玄凌醒来的时候，明蓁已是哭过一场了，双眼通红坐在床榻边，见他醒来，忙拭干眼泪倾下身子，一叠声唤他：“明郎可觉得好些了吗？”

　　“昭昭……”他唤了她一声，身子有些无力，却还是伸手去摸她的脸颊，“哭什么？我不是还在这里吗？”他经年服用丹药，身体里早已淤积了不少丹毒，兼之又用颇多内宠，年轻的妃嫔为求子嗣，时常予他服用虎狼之药，这些年下来，他的身子早已亏空不少。可当真到了这种地步的时候，玄凌竟是一下子坦然了，再不提之前妄图长生的美梦。他借着明蓁的力坐起身子，神情却是十分淡然，唤了李长进来，“传朕口谕，命宸王周予洐监国理政，着清河王、丞相、六部尚书辅佐。另，炼丹坊里的那些方士，都杀了吧，不必再留了。”

　　他这一次醒来，似乎真的看淡了生死之事，握住了明蓁的手，轻声安慰她道：“昭昭莫怕，若是我当真有个不测，也定然会安顿好你的。”

　　明蓁一听，眼泪当即下来了，哭道：“若是明郎不在了，什么样的安顿，昭昭都不会欢喜的。”她伏在玄凌身侧，依着他，责道，“生死本为伦常，谁也奈何不得。明郎与昭昭到底是凡夫俗子，只求一世白首还不够吗？明郎眼下这般，莫非是要昭昭伤心死吗？”

　　玄凌听她哭诉，只叹息一声：“昭昭，纵使是凡夫俗子，亦是贪心的。一世白首怎么够？我多想盼着与你百世千世乃至永生永世，都白首偕老。可到底天命难为，或许，这便是我的命数……”他颓然地说完了这些话，精气神似乎一下子散尽了。明蓁看得心酸，竟是又落下眼泪来：“明郎……”

　　“好了，不要再哭了，你这么哭着，我亦是难过得很。”玄凌笑着哄她，伸手拍了拍她的背，道，“莫哭了，嗯？”

　　明蓁好半晌才止住眼泪，泪眼朦胧去看他，带着殷殷期盼：“明郎会好起来的，是不是？”她已年过三十，是两个孩子的母亲，更是已经做了祖母，却露出这样一副天真的姿态来，让玄凌觉得，每一寸发丝都痛了起来。他抚着明蓁的背脊，并没有回答，或许连他自己也有了预感，这便是他的大限了。

　　乾元三十年春天，玄凌因身体日衰，为安稳国中人心，昭告天下册立宸王周予洐为皇太子。而在这之后，他的身体病痛日多，终于在仲春时节卧床不起，为了让玄凌安心静养，寝殿便移至宫中最清静的颢阳殿，除了几位德高望重的妃子，其余宠妃无诏皆不可随意入内。

　　明蓁日日侍疾，予洐也时常来向他汇报朝中事宜，玄凌听了两日，便有些力不从心了，只对他嘱咐道：“你已是太子，日后这大周的江山都是要交给你的，这些事情，你自己看着处理便是了，便不必再来

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