观月历元封一八九年三月，金穗郡，定甲城，“易神宗”分堂大厅。
景华居于上首，五位管事分列左右、各自落座。董玉良在厅中微微躬身，陈述半年来分堂运作状况。
“......去岁收取的‘松草虫籽’，数量超过前年半成，总体看来趋势向好。‘理宗院’下派的人手逐步到位，月前的窘迫状态得到缓解......”
随着一窜窜数字响起，景华微闭双目，暗自考量后续对策。
数月前定边九城大清洗，总算揪出不少蠹虫和硕鼠，可暴露出的问题更加麻烦。比如冯宝掌管定甲城库存，虚报数接近五成。其余八城情况差不多少，都有私贩虫籽、库藏遗失的状况。
一方面，门下弟子、管事任用亲族牟取私利。另一方面，宗门给予的补助数量不足，难以满足定边九城的亏空。前任郝堂主靠东拼西凑过日子，依旧拿不出足够的灵晶，给蠹虫们找到了空子。
“......前往定丁城的两位管事昨日启程。那边人手最紧，刁城主数度来信，想必......”
景华摆手打断道：“董管事，九城人手是否都已到位？我听着好像还缺几人......”
董玉良躬身道：“景堂主，去岁后续清理各分堂，共计处置十七名管事、六十三名弟子，后来彼此举报，又牵出十数名弟子......如今‘理宗院’虽下派十二名管事、五十八名弟子继任，但分到各个分堂，只能算是勉强够用。定边九城比邻‘黑巫教’，当初设置分堂时，人数一概从宽计算，如今似乎......”
不等他说完，景华转首问道：“李管事，分堂账目情况如何？”
李樵杉起身答道：“启禀堂主，去岁抄没嫌犯家宅、商号，除去支付给仆妇、杂役的遣散费等杂项，剩余灵晶约七千块。宗门裁减九城人手，若每年仍下拨八千五百块灵晶，则......”
景华摆手打断道：“不可能......‘理宗院’已发出信函，今后只负责分堂俸禄，其余的我们要自己想办法。”
六位管事俱是一惊。郝老堂主在时，基本宗门补贴一半，分堂再想法筹集部分。如今虽说拿下众多蠹虫，可该花的钱照样得花。否则只会滋生更多“私贩”。他们收集虫籽运往外郡，根本杀之不尽。
李樵杉沉吟道：“景堂主，若是这样，各分堂断无财力支持下去，我们或许可以提高税赋？”
“不妥......”
右首站起一位女修，长得娇小玲珑、面如满月。她名叫吴芬芳，是“理宗院”新派下的女修，顶替落网的冯宝。吴芬芳与董玉良是道侣，“理宗院”照顾门人，特意让他们夫妻团聚。
“......景堂主，当初宗门赋税由白银变为虫籽，曾承诺百姓‘永不加赋’，由此
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