,就在这节骨眼上,那里面终于传来的复述命令的声音,负伤的战舰很快开始转向,甲板上的大火则借着风势迅向舰桥扑来,火舌甚至已经开始扑到了舷窗上。
最漫长的等待,只持续了三分钟时间,一个不断咳嗽的声音从通话器内传来:“右转10度完成!”
上校右手紧紧握着话筒,“右舷鱼雷射!”
轰的一声巨响中,战舰再次剧烈颤抖起来,大火的映衬下,好些没有心理准备的水兵被震出船舷,一团更加刺眼的火球仍然从这艘战舰的前部甲板腾起,几处舷窗残留的钢化玻璃片上渗着鲜红的血……
作为英国皇家海军多年的旗舰,“伊丽莎白女王”号算得上是各国同期建造的主力舰中状况最好的一艘,尤其是战前长达两年的现代化改装,使它的火控系统、无线电装备均处于第一流的水平,更加重要的是,这艘自建造之处就被设计来作为舰队旗舰使用的强大战列舰,具备其他许多战舰所没有的“领袖底蕴”。
舷窗外的海面上依旧风雨交加,得到伦敦刚刚来的密电之后,托维和他的参谋团队迅在会议室里召开紧急会议,议题只有一个:舰队该按照原计划前进,还是改变航向驰援战场。会议并不长,而从直接切入主题的讨论开始,所有高级参谋官的看法就出奇的一致,那就是力争消灭那艘受损的德国战列舰。在这种情况下,托维别无选择,以英国本土舰队司令、特别海上战斗集群指挥官的名义下达了新的作战指令:
取消j520-1号作战指令,调整作战方案,海上战斗集群继续保持目前队形,以最高航向坐标地域前进!
按照“短板原理”,庞大的英国舰队很快调整到“伊丽莎白女王”号所能达到的最大航――24节,并对航向进行了细微的调整。仅理论推算而言,这支舰队与敌方舰只接触的时间因此而提前了30到45分钟,假如海面上的风雨仍保持现在的状态,航母舰载机的作战效能只能达到正常情况下的百分之六十左右,也许还要更低一些。
一小时二十分钟之后,伦敦再次来密电:“猎户座”号战沉,“肯尼亚”号失去战斗力,三艘轻微受伤的驱逐舰已经绕过德国舰只并朝本土方向返航,眼下在那片交战海域,英国海军仅有一艘受伤的轻巡洋舰“水神”号仍在与强大的德国战舰纠缠。在这些坏消息之后,伦敦还来一个好消息:德国人未继续追击西逃的运输船,但也没有得胜收兵的迹象,它们似乎由于某些原因滞留在战场之上――依照“猎户座”号沉没之前来的一系列报告,很有可能是其中一艘德国战列舰被英国驱逐舰射的鱼雷所击中。尽管在数月之前德国舰队突破海峡的行动中,德国旗舰“俾斯麦”号吃到一枚鱼雷却安然无恙的情况,让英国海军高层感到沮丧,但这并不意味着德国战舰就能抵御一切攻击,而且相比于战斗力与防御力均让人感到恐怖的俾斯麦级战列舰,德国海军的其他战舰似乎就要低上一两个档次。况且,相比于德国海军舰艇并不特别牢靠的动力系统,英国舰只出现动力故障的几率更小,这也意味着它们在战斗期间更少受到机械方面的因素影响。
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